Google straft geen oude uitgaande links naar louche sites

Je linkte in 2021 naar de fietsverhuur om de hoek, netjes in een stuk over dagtochten in de buurt. Vier jaar later is dat domein verkocht, staat er een goksite op, en jouw link wijst er nog steeds naartoe. De vraag die dan door je hoofd schiet: rekent Google mij dat aan?

Nee. Op r/TechSEO kreeg John Mueller precies die vraag van iemand met een verhuurwebsite, en zijn antwoord was één woord plus een zin die blijft hangen: "No. It's good to keep things fresh overall, but the web is full of turmoil." Search Engine Roundtable meldde het dinsdag.

De vraag ging over een echt bedrijf dat zijn domein kwijtraakte

De poster formuleerde het scherp in zijn vraag: hoe behandelt Google oude links naar een écht bedrijf dat helaas zijn domein verloor? Dat is iets anders dan een link naar een site die altijd al rommel was. Het gaat om een verwijzing die op het moment van plaatsen volledig te verdedigen was en daarna van eigenaar wisselde.

Search Engine Roundtable plakt er de term "link cruft" op: oude, spammy of irrelevante links die een site in de loop der jaren verzamelt. Volgens diezelfde bron is Googles lijn sinds 2016 dat het zulke links negeert in plaats van er een site voor terug te zetten.

Muellers tweede zin is de eigenlijke waarschuwing

Want hij liet het er niet bij. Direct erachteraan schreef hij: "That said & hopefully obviously, if your whole site's value has become obsolete, that's a different kind of problem than a handful of broken links."

Daar zit het echte punt. Een handvol dode links is ruis. Maar als de helft van je uitgaande links naar bedrijven wijst die niet meer bestaan, ben je niet met een linkprobleem bezig maar met een pagina die is blijven stilstaan. Dat weegt Google wél, alleen dan onder de noemer kwaliteit.

Waarom verkopen bureaus dan uitgaande-linkaudits?

Omdat het lekker meetbaar is. Een crawl spuugt een lijst van 340 kapotte links uit, die gaat naar de klant, de klant ziet werk. Wij vinden dat een makkelijke factuur voor iets waarvan de bron zelf zegt dat het geen ranking-effect heeft.

Dat is geen vrijbrief om linkrot te negeren. Een bezoeker die op jouw aanbeveling klikt en op een gokpagina belandt, komt niet terug. Ruim het op voor die lezer, niet uit angst voor een straf die er niet blijkt te zijn.

Wij zeggen altijd dat de plaatsende site ertoe doet, en dit knaagt daaraan

Even eerlijk over ons eigen verhaal. Wij vertellen klanten dat het uitmaakt op wat voor site hun link staat. Dat klopt nog steeds. Maar als Google uitgaande links die vergaan gewoon negeert, dan is de kwaliteit van een site geen vast gegeven maar een momentopname. De site waar je vandaag netjes op staat kan over drie jaar iets heel anders zijn geworden, en er gebeurt dan blijkbaar weinig. Dat maakt "koop alleen op sterke sites" een minder ijzeren wet dan wij hem soms brengen.

Wat het niet ontkracht: op het moment van plaatsen bepaalt de omgeving of je link überhaupt gevonden en gewaardeerd wordt. Hoe wij dat vooraf beoordelen staat in wat een goede backlink is.

Draai een linkcheck en kijk juist naar de links die 200 geven

De stap voor deze week duurt een half uur. Laat een crawler over je twintig best bezochte artikelen lopen en filter niet op 404's, want die vallen vanzelf op. Filter op uitgaande links die netjes 200 teruggeven en waar het domein sinds jouw publicatie van eigenaar of onderwerp is gewisseld. Dat zijn de links waar je lezer op een verrassing stuit. Twee minuten per artikel, en je hebt je eigen pagina's meteen weer eens gelezen.

Dezelfde beweging werkt andersom trouwens nog steeds: kapotte links bij anderen zijn een van de eerlijkste manieren om zelf aan een plaatsing te komen, zoals in broken link building staat. Wie liever gericht inkoopt dan opruimt, ziet bij backlinks kopen hoe wij sites selecteren.

Geldt dat negeren ook voor de links die naar jou wijzen?

Dat is de kant die minder prettig uitpakt. Mueller herhaalt hier iets wat Google al bijna tien jaar zegt: negeren in plaats van straffen. Fijn zolang het over jouw uitgaande links gaat. Alleen geldt dezelfde logica voor de links die naar jou wijzen, en een genegeerde link is ook een link die niets oplevert. Bij de eerstvolgende bevestigde spamupdate wordt zichtbaar welke van je plaatsingen in welke categorie vielen.