AI Mode noemde een dag geen bronnen, en jij zag het niet

Je stelt Google een vraag, krijgt vijf alinea's antwoord terug, en klikt nergens op. Niet omdat het antwoord slecht is. Er staat geen enkele link in.

Dat was donderdag 3 september de standaardervaring in AI Mode. Geen beleidskeuze van Google, maar een bug in Gemini 3.8 Flash, het model dat deze week is uitgerold voor abonnees. Ruim een dag later was hij gefixt en linkte AI Mode weer gewoon. Klinkt als een storing van niks. Ik vind hem juist vervelend, en dat komt door wat je er als site-eigenaar niet van kon zien.

Gemini 3.8 Flash liet de bronnen gewoon weg

Gagan Ghotra was er als eerste bij. Hij vuurde een reeks brede, oriënterende vragen af op AI Mode, precies het type waar je normaal een rijtje bronnen onder krijgt, en kreeg keer op keer een antwoord zonder verwijzing. Glenn Gabe legde het daarna naast elkaar: dezelfde vraag op 3.8 Flash en op het standaardmodel. Het standaardmodel linkte netjes, 3.8 Flash niet. Barry Schwartz schreef het donderdagochtend op en hield het bewust nog op een vraagteken.

Die nacht kwam het antwoord. Robby Stein van Google reageerde op X: "Hey -- thanks for flagging. This isn't working as intended, and we'll roll out a fix soon." Vrijdagochtend meldde Gabe dat de links terug waren.

Van signaal tot fix in ruim een dag. Dat is snel en dat mag Google op zijn conto schrijven. Alleen kwam het signaal niet uit Google. Het kwam van iemand die toevallig zat te testen en er een screenshot van maakte.

Search Console loopt twee dagen achter, dus 3 september bestaat nog niet

Ik wilde weten wat die dag mij had gekost. Dat kan dus niet. Vandaag, 4 september, loopt mijn Search Console-data tot en met 2 september. De dag van de bug is er simpelweg nog niet.

En als hij er zaterdag wel staat, staat er niet bij welk deel uit AI Mode kwam. Google telt die vertoningen mee in dezelfde grafiek als de gewone zoekresultaten. Ik schreef in juni al waarom de AI-rapporten in Search Console minder meten dan de aankondiging suggereert. Dit is precies waar dat pijn doet: een dag waarop het model niemand citeerde ziet er in je grafiek uit als een dag met veel vertoningen en weinig klikken. Dat kan ook een woensdag met slecht weer zijn.

2.419 lange vragen, 11.378 vertoningen, 6 klikken

Wat je wel kunt meten is het spoor dat AI Mode achterlaat. Vragen van zeven woorden of langer komen bijna altijd uit zo'n gegenereerd antwoord, en die leveren nauwelijks bezoek op. Op ulazai.com, mijn site over AI-tools, staat over de afgelopen 28 dagen: 2.419 van die lange vragen, samen 11.378 vertoningen en 6 klikken. Zes. De korte vragen op diezelfde site zijn er 2.581 en die leverden 22.788 vertoningen en 1.063 klikken op.

Een derde van alles wat Google daar laat zien is dus een vertoning waar vrijwel nooit iemand uit komt lopen.

En dan de dagen zelf. Vertoningen op ulazai.com liepen van 6.422 op 30 augustus naar 7.249, 9.896 en 11.781 op 2 september. De klikken in diezelfde vier dagen: 67, 76, 85, 60. De doorklikratio zakte van 1,04 naar 0,51 procent. Meer gezien, minder bezocht.

Nu het zwakke deel van mijn eigen verhaal. Dit is één site over twee dagen, en Search Console zegt nergens dat dit AI Mode is. Zo'n uitschieter kan net zo goed een onderwerp zijn dat kort opleefde. Ik keek ook op nummerschilderen.com, diamondpaintingwinkel.nl en op deze site: daar zie ik die piek niet. Eén AI-site die opvalt in de week dat Google een AI-model wisselt is een aanwijzing, geen bewijs, en ik ga er geen conclusie van maken.

Een link waar niemand op kan klikken

Voor wie links koopt zit hier het echte punt. Een backlink doet twee dingen: hij geeft Google een signaal, en hij stuurt af en toe een mens naar je toe. Dat eerste raak je met zo'n bug niet kwijt. Dat tweede hangt er ineens van af of het antwoord waarin jouw pagina verwerkt zit nog een klikbare verwijzing toont, en dat is geen beslissing van jou of van de site waar je link staat.

Ik verkoop zelf links, dus ik heb er belang bij dat je hier wakker van ligt. En toch: koop je een plaatsing vooral voor de bezoekers, dan koop je iets waarvan de opbrengst kan halveren zonder dat er ook maar iets aan die link verandert. Reken een plaatsing door op het signaal en op de vindbaarheid van de pagina zelf. Dan raakt zo'n dag je een stuk minder.

Tien minuten werk om je eigen fan-out te zien

Open Search Console, ga naar Prestaties, zet het venster op 28 dagen en exporteer je zoekopdrachten. Plak ze in een spreadsheet en tel per regel de woorden:

=COUNTA(SPLIT(A2, " "))

Splits op zeven. Tel daarna de klikken van beide stapels bij elkaar op. De lange stapel is je fan-out: alles wat Google van je laat zien in antwoorden waar bijna niemand op doorklikt. Weet je dat getal, dan weet je hoeveel van je "verkeer" in werkelijkheid een modelinstelling bij Google is. Bij mij was dat een derde van de vertoningen en 0,6 procent van de klikken.

Doe dat nu, niet volgende maand. Dan heb je een nulmeting liggen voordat het volgende model wordt uitgerold.

Zaterdag of zondag verschijnt 3 september in je grafiek. Zakt die dag in terwijl je posities gelijk bleven, dan weet je waar dat vandaan komt en hoef je er geen middag aan te verspillen. De grotere vraag ligt daarna: het volgende model komt er ook aan, en deze keer moest een SEO met een screenshot het merken voordat iemand bij Google het doorhad.

Wil je links vanaf sites waar dit soort dingen worden bijgehouden, kijk dan hoe backlinks kopen hier werkt. En check meteen even of er geen handmatige actie in je Search Console staat, want dat is het andere gat dat deze week openviel.