Rankingfactoren 2026: links nog op twee

In je winkelmandje staan vijf plaatsingen. Je twijfelt al een week, want de een zegt dat links niets meer doen en de ander dat je zonder links nergens komt. Dan komt er een enquête voorbij waarin SEO-specialisten backlinks op plek twee zetten, vlak achter relevantie. Dat voelt als toestemming om af te rekenen.

Wacht daar nog even mee. De enquête is geen onzin, maar de bruikbaarste zin staat een stuk dieper dan de kop.

De enquête komt van Cyrus en Dawn Shepard van Zyppy en staat sinds 9 september online als de Google Ranking Factors Expert Survey 2026. Search Engine Roundtable pikte hem een dag later op. De opzet: 131 deelnemers gaven ruim honderd mogelijke rankingfactoren een score van +3 tot -3, en noemden daarna in een open vraag hun eigen top drie. Zyppy telt in totaal 13.665 datapunten.

Bepalen links dan 54,8 procent van je ranking?

Nee. De top drie uit die open vraag is relevantie (57,1 procent), backlinks (54,8) en contentkwaliteit (47,6). Daarna komen autoriteit en vertrouwen (36,5), klik- en gedragssignalen (29,4) en merk (27,0). Technische SEO staat op 17,5 procent, interne links op 11,1.

Dat percentage is een aandeel stemmen. Iets meer dan de helft van de deelnemers zette backlinks in zijn persoonlijke top drie. Het zegt niets over hoeveel gewicht links in Google hebben, en ook niet dat links belangrijker zijn dan techniek. Veel deelnemers noemen techniek juist "table stakes": zonder kom je niet eens aan tafel, dus maar weinig mensen zetten het nog in hun top drie.

Ik heb de percentages nagerekend. Alle tien uit de top tien gaan precies op bij 126 mensen, en bij geen enkel ander aantal tussen de 20 en 140. Backlinks zijn dan 69 stemmen van de 126. Vermoedelijk hebben vijf deelnemers die open vraag overgeslagen. De volgorde verandert er niet door, maar het laat zien hoe klein de groep is achter een getal met een komma.

Wie stemden er, en wie verkoopt er links?

De namenlijst staat onder het stuk, en die is sterk. Lily Ray, Aleyda Solis, Kevin Indig, Dr. Pete Meyers van Moz, en uit Nederland Jan-Willem Bobbink en Jarno van Driel. Barry Schwartz deed ook mee, en zette er in zijn eigen stuk op Search Engine Roundtable bij dat hij "not an expert" is.

In dezelfde lijst staan mensen van Link Building Services IO, LinksThatRank en Citation Labs. Bedrijven die van links leven. Dat maakt hun antwoord niet fout, maar het hoort erbij als je 54,8 procent citeert.

De grootste beperking staat in de vraag zelf. Zyppy vroeg hoeveel effect je "believe" dat een factor heeft. Niemand heeft hier rankings gemeten. Er is geen test met twee gelijke sites, de ene met links en de andere zonder. Het is wat ervaren mensen denken dat Google doet, na jaren kijken naar hun eigen klanten. Dat is veel waard als kaart. Als bewijs is het te licht.

Links van vertrouwde, relevante sites scoren het hoogst

Deze uitkomst komt ons goed uit. Wij verkopen plaatsingen, en "backlinks zijn niet dood" is precies de zin die je dan wilt delen. Maar wie dit getal gebruikt om links te verkopen, doet wat een bakker doet die een peiling onder bakkers citeert over het belang van brood.

Belangrijker is wat er onder die kop staat. De hoogst gewaardeerde linkfactoren in de hele enquête zijn links van "highly trusted domains" en van "topically relevant pages". Spamlinks scoren als een van de sterkste negatieve factoren, terwijl Google zelf zegt dat het die meestal negeert. En één deelnemer vat het samen in een zin die elke koper boven zijn bureau mag hangen: "A hundred links from real audiences beat a thousand links nobody ever clicks."

Die zin gaat over het soort link. Een link op een pagina die bij je onderwerp past, op een site waar echt mensen komen. Daarom schreven we eerder dat je DR alleen als eerste filter gebruikt. Een hoge DR zegt iets over de links naar een site, en niets over wie er leest. Hoe je de rest beoordeelt, staat in goede backlinks herkennen.

Hoeveel mensen lezen de pagina waar je link komt?

Vraag dat voor je die vijf plaatsingen afrekent. Vraag de aanbieder om een screenshot uit Search Console van de afgelopen drie maanden, van de site waar je link komt. Klikken en vertoningen, meer niet. Laat een site met een mooie DR daar een vlakke lijn zien, dan koop je een link op een plek die niemand opent. Dat is precies het soort link waar veel deelnemers aan deze enquête weinig van verwachten.

Een aanbieder met echte lezers heeft zo'n screenshot snel. Dat geldt overal, ook als je hier backlinks bekijkt.

Het AI-deel komt nog, en daar ligt de lat hoger

Zyppy kondigt onder het stuk een tweede deel aan: dezelfde groep over wat je zichtbaar maakt in Google's AI-antwoorden en AI Mode. Daar wordt het lastiger, want met AI-antwoorden heeft niemand twintig jaar ervaring. Eén deelnemer schrijft nu al dat een klant na een link in een Reuters-artikel "4x" zo zichtbaar werd in ChatGPT, in de week erna. Eén klant, één week, geen vergelijking. Staat zo'n anekdote in het tweede deel als bewijs, dan weet je hoe zwaar je dat deel moet wegen.